А имплантант все повторял: «Вызов сделан. Вызов сделан. Вызов сделан», – и Пол не знал, как отключить этот механизм. И вдруг тот замолк.
В тот же момент Пол остановился. Смутное ощущение, которое настойчиво ныло у него на границе сознания, трансформировалось в четкую мысль. Выронив пистолет, Пол развернулся и твердыми шагами направился назад.
Он вошел в центральное помещение, запустил запрос на связь с крупнейшим телеканалом. Бегло запустил сканирование космоса вокруг станции. (Ощущение не обмануло, там действительно собиралась настоящая армия.) Пола пустили в эфир сразу, ничего не спрашивая, без всяких вступлений, прервав идущую передачу.
– Меня зовут Пол Ходен, – сказал он полушепотом, глядя куда-то вниз. – Я объявляю астероидную станцию в скоплении Огрида – свободной экономической зоной. С сегодняшнего дня станция будет независимой территорией, неподконтрольной ни одному предприятию, ни одному правительству. На территории станции воспрещается создание любых организаций и попытки перехвата власти теми или иными бюрократическими системами. Каждый человек на ней теряет принадлежность к любому объединению и свободен действовать независимо от интересов системы. И последнее: любая компания, любая организация, любое правительство, которое сделает попытку нарушить мои правила… – тут он поднял глаза, – будут уничтожены.
Пол отключил связь и посмотрел на показатели сканеров. Корабли Совета, пираты, все пришли в движение. Они направлялись к останкам станции.
«Вам нужно подтверждение моих слов, – подумал Пол, – вы его получите».
Он обернулся. Посреди комнаты, будто трон, высилась капсула управления центральным компьютером. Из пола тянулись тонкие контакты. Приглушенно потрескивали системы охлаждения, будто система дышала, глубокими электронными вздохами.
Как зачарованный, Пол приближался к капсуле. Эта система была спроектирована не для него, она была частично выведена из строя, в ней все еще жили своей жизнью остатки разума женщины, которую он убил. И эта система жаждала сожрать его.
Ее контакты касались ног Пола, чуть покалывая кончиками игл, сквозь штаны, и тут же отдергиваясь от легких ударов статическим электричеством. Пол протянул вперед руку ладонью вверх, и прислонил к контакту. Ему показалось, будто он стоит перед пастью огромного механического тысячеглазого спрута. И щупальце этого спрута мягко проводит присосками по ладони.
А потом все глаза разом моргнули, и с клекочущим щелчком в ладонь ударили тысячи игл.
Эпилог
Запись. Огрид. 00062941
В 2548 году произошла восьмичасовая война за передел влияния, известная как «Второй Огридский кризис».
Начавшаяся как антитеррористическая операция крейсера «Гиперлэндер», вскоре война затронула политическую стабильность всей Целистики. В результате в боевые действия были привлечены также крейсеры Совета «Юнити» и «Калибур».
В системе присутствовали многочисленные независимые наблюдатели, подтверждающие участие немаркированных промосианских кораблей и пиратских. В результате непродолжительных боевых действий все присутствующие в системе силы были уничтожены. Из-за неполадок в связи, разом возникших на кораблях наблюдателей, до сих пор не установлено, каким образом в принципе было возможно уничтожить все эти войска. Свидетелей не осталось или, во всяком случае, таковые не найдены.
Астероидная станция, оказавшаяся в центре конфликта, так же исчезла одновременно с остальными кораблями. Впрочем, более поздние данные дают основания предполагать, что станция уничтожена не была.
Среди историков ходит документ сомнительной достоверности с обращением некоего Пола Ходена, сведения о жизни которого полны пробелов и не внушающих доверия деталей. Достоверно известно только то, что какое-то время он работал управляющим в компании своего отца, потом исчез и появился уже в должности технического консультанта в войсках Совета.
<Видеозапись обращения с комментариями историков прилагается>
Источник: архив ИНФО станции.
Запись. Огрид. 00065873
В 2551 году участились упоминания так называемой «Легенды о призраке в глубинах Великого Астероидного Поля».
Согласно легенде астероидная станция, исчезнувшая во время «Второго Огридского кризиса» в 2548 году, неким мистическим образом переместилась в центр астероидного поля и стала независимой торговой зоной для пиратов и контрабандистов. Якобы при этом станция целиком автоматизирована и управляется компьютерной системой, которая неким неясным образом связана со смертью бывшего управляющего.
Абсурдность этой легенды совершенно очевидна. За всю историю космических перелетов был создан только один тип кораблей (так называемые форвардеры), способных проводить внутри астероидного поля до полугода (в редких и аварийных случаях до года). Причем несмотря на все предосторожности, управление такими кораблями считалось предельно опасным и нередко вело к смертям. Чтобы объект такой величины, как астероидная станция, мог находиться в глубине поля, да еще и три года подряд – невозможно даже теоретически.
При этом нельзя не отметить всю притягательность и красоту легенды, очевидно, выражающей подсознательные стремления к свободе радикально настроенного меньшинства.
Источник: архив ИНФО станции.
Запись. Огрид. 00072471
В 2574 году в ходе антипиратской кампании силы Ламарянского Совета наткнулись на астероидную станцию в глубине скопления Огрид. Достоверно не известно, связана ли их находка со станцией, участвовавшей в известном «Втором Огридском кризисе», или это уже более поздняя конструкция, спроектированная уже на основании «Легенды о призраке».
Станция использовалась пиратами и контрабандистами как черный рынок, место для отдыха и восстановления сил. Следуя «Конвенции о правах пирата», станция была уничтожена силами Совета.
Все обнаруженные на ней преступники арестованы или убиты во время ареста.
Источник: архив ИНФО станции.
